Porto Alegre possui um forte contingente de migrantes dos municípios do interior do Estado. Muitos deles são descendentes de portugueses, italianos e alemães, que no passado povoaram o Rio Grande do Sul. Mas há também descendentes de sírios, libaneses, judeus, japoneses, poloneses, suecos e outros. São mais de 25 etnias.
Em seus primórdios, Porto Alegre recebeu uma leva de casais açorianos, que se fixaram na vila então existente. Por isso Porto Alegre passou a ser conhecida como Porto dos Casais.
Segundo o IBGE, em 1996, a população de Porto Alegre eleva-se a 1.286.251.
A expectativa de vida entre os homens é de 66,2 anos e entre as mulheres, 71,4 anos, 91% das pessoas acima de 10 anos são alfabetizadas. 
Existem mais de 500 mil telefones em serviço e um veículo para cada 3 habitantes.
A mortalidade infantil é de 18:1000 habitantes.
O abastecimento de água atinge a 99% dos lares, enquanto que a coleta de esgoto vai a 79%.
Porto Alegre é uma das cidades brasileiras com a melhor qualidade de vida.